朱雀大街的薄雾中，叶平安的紫竹药箱磕着青石板，发出断续的骨笛声。这个总在子时出诊的女医，腰间缠着三圈银针囊——邙山苦楝木雕的针柄上，每根都刻着五年前户部纵火案涉案官员的名字。
元少城推开大理寺地字牢房时，青铜獬豸灯正巧爆开一朵灯花。他新换的犀角腰牌硌着三品绯袍下的旧伤——那是七岁在邙沟替贵人试毒留下的紫绀色瘢痕。当叶平安被铁链吊上刑架，女医腕间的艾草香突然让他想起幼时高烧垂死，曾有个采药女用银针挑破他十指放血。
"大人可识得这味安息香？"叶平安染血的素手突然扯开衣襟，露出心口狰狞的十字疤。元少城瞳孔骤缩，监牢石壁暗格里突然滚落半截断指——正是三日前暴毙的工部侍郎缺失的左手小指，断面还粘着太医院特供的止血散。
子时三刻，御史大夫府邸的荷花池泛起诡异磷光。叶平安的紫竹药箱静静躺在水榭之中，箱底暗格渗出的曼陀罗汁液，正将池中锦鲤染成诏狱壁画里的赭红色。元少城握着从女医发间截获的鎏金步摇，尾端暗藏的机关里掉出半张泛黄药方——竟是五年前先帝暴毙前最后服用的安神汤配伍。
惊蛰雷炸响时，叶平安正用银针挑开暴毙官员的枕骨缝。藏在松果体里的金箔密信遇风即化，显露出半阙《霓裳羽衣曲》工尺谱。元少城突然想起昨夜在女医药箱夹层发现的玉雕药杵，杵底阴刻的旋律竟与密信残谱严丝合缝。
当刑场刽子手的鬼头刀映出第一缕晨光，叶平安突然对着观刑台嫣然一笑。她腕间银针囊突然迸裂，三百根浸透曼陀罗汁的钢针化作暴雨梨花，将刑场旗杆上的蟠龙旗射成筛网。元少城握在手中的斩立决令牌突然开裂，露出先帝私印拓片——正是五年前他在邙沟泥沼里摸到的那方残玉的纹样。
暮色四合时，御史台密室的地砖渗出血水。叶平安赤足踩着《千金方》残页拼成的地图，药杵敲击处，暗格里缓缓升起十二盏人皮灯笼。每盏灯罩上都用金线绣着当年纵火案的审讯记录，灯油里浮沉的，正是元少城这些年亲手送上断头台的六部要员眼珠。
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